Дългите опашки отдавна са проблем за развъдчиците на овце по целия свят. Докато някои местни породи овце естествено имат къси опашки, повечето овце са с дълги опашки, което може да доведе до хигиенни и здравословни проблеми, включително болезнено и потенциално фатално състояние, причинено от мухи, които снасят яйцата си върху тях.
Купирането на опашката на животните е индустриален стандарт, което е болезнено за животните и трудоемко и скъпо за производителите. А през последните години критикуван от защитниците на животни и наредбите за хуманно отношение към животните.
Съвсем скоро, може дългите опашки да бъдат заменени с къси, след като се редактира гена, за да се скъси опашката. С тази задача се е заела Бриета Латъм, завършила Вашингтонския държавен университет. Тя работи по скъсяване на опашката на овцете от породата Суфолк – най-многобройната порода овце развъждана в САЩ.
Хората са влияли на генетиката от векове, за да избират желани черти, както при растенията, така и при животните. Традиционно това се постига чрез селективно развъждане, което може да отнеме няколко поколения за постигане на желаните резултати.
„Генетичната модификация се извършва, откакто започнахме да отглеждаме животни у дома – всеки път, когато решим да размножим едно животно с друго, за да подобрим определен производствен признак, ние правим генетична селекция. С генното редактиране ние просто ускоряваме процеса“, обяснява Латъм.
По-ранни генетични изследвания са идентифицирали ген, за който се смята, че е отговорен за дължината на опашката при овцете. Екипът планира да „нокаутира“ или премахне този ген от ембриони на овце с дълга опашка и да го замени с ген от порода с къса опашка. Такава стратегия е използвана при скъсяване опашките при мишки.
„Това е модификация, която вече съществува при овцете. Ние просто вземаме тази промяна, която виждаме при късоопашатите овце в Китай и Иран, и я пренасяме в дългоопашатите овце от европейски произход..
Редактираните ембриони ще бъдат прехвърлени на овце, които след петмесечна бременност трябва да родят здрави агнета с къси опашки. Тези агнета трябва да могат да предадат желаната черта на потомството си. Най-важното нещо при редактирането на гени е да сме сигурни, че получаваме това, което наричаме предаване по зародишна линия. Искаме промените да се появят в гаметите, яйцеклетките и спермата, които редактираното животно произвежда. Така получаваме предаването от поколение на поколение“, казва Латъм.
Редактирането на гени има за цел да доведе до желани промени в животинските видове, които биха могли да се появят естествено, но биха отнели десетилетия чрез селективно размножаване.
„Ние разчитаме на промените, които естествено настъпват при животните, генното редактиране е признато за безопасна практика, която не вреди нито на животните, нито на хората, които ги консумират“, заключава експертът.
Бриета Латъм
