В момента има тенденция овцете да се отглеждат навън дори през студените сезони, особено в биофермите за овце.
Ето защо група изследователи изследваха предпочитанията, които овцете имат в хладни условия, за да определят дали предпочитат да живеят на открито или на закрито и да могат да възприемат най-добрите си практики за управление.
Изненадващи предпочитания
Според изследванията не са открити доказателства, че пълновъзрастни овце трябва да се държат на закрито през цялата зима, дори при нормално зимно време в Северна Европа, с температури до -20 C , където валежите и относителната влажност могат да бъдат с по-високи стойности.
Във всеки случай по време на наблюдението повечето овце предпочитат да са навън. Достъпът до откритото пространство обаче трябва да се управлява, за да се ограничи достъпът на открито за агнета, скоро обагнени овце и скоро остригани.
Условията, при които овцете са избрали да влизат на закрито са ниски стойности на студ и вятър или висока влажност. В такива случаи овцете трябва да могат да се приютят на закрито.
Температурни прагове
Студените прагови температури за стрес при овцете не са добре разбрани. Предпочитанията на овцете за външна и вътрешна среда, при свободен достъп и до двете, бяха изследвани през зимата при температури до -23 C.
Проучени са две овцеферми, едната с достъп на овцете до постоянен неизолиран навес и една с изолиран полиетиленов навес. И двете ферми са със свободен достъп до външна площ. Наблюденията са направени с камера, позиционирана да записва броят на овцете на открито и на закрито, като едно изображение се прави за час на всеки двадесет и четири часа.
Записите показват, че по-голяма част от овцете предпочитат да са на открито. Имаше обаче макар и малко, намаление на броя на овцете, които избират да бъдат на открито при по-ниски температури, по-висока относителна влажност и по-висок студ при вятър.
Ето защо, дори при по-ниски температури, овцете са мотивирани да бъдат на открито, а не на закрито.
Това обаче не трябва да важи за агнетата и остригани овце.
Като първи извод може да се направи, че достъпът до открито пространство изглежда е това, което животните избират да правят, когато им се позволи..
Изискванията на биологичните ферми
Напоследък овцевъдството претърпя промени както в конвенционалните, така и в биологичните ферми. Докато в миналото овцете често са били държани на закрито през зимата в места с по-студен климат, сега все по-често овцете се отглеждат навън през зимния период.
Овцете са по-добре адаптирани към студ и ниските температури от другите животни и тяхната ниска критична температура, може да бъде до -20 C, Критичната температура може да варира значително между остригани и нестригани овце, при вятър или дъжда и вероятно също между породите и между половете от една и съща порода, в една и съща система за управление при едни и същи климатични условия.
Овцете могат да избират различни места за почивка при свободни условия. При тихо време и през нощта овцете остават в стадото, но при вятър, по-голямата част от остриганите овце се събират в навеса. Долната критична температура зависи от дължината на вълната. При неподстригани овце с вълна от 10 см. долната критична температура се оказва- 25 C, за овце с вълна дължина от 5см. е −5 C, а за овце с вълна от 7 см. е – 18 C.
Научете навиците на животните.
В съответствие с изискванията на биологичното земеделие овцете трябва да имат постоянен достъп до места за разходка, когато метеорологичните условия и почвените условия позволяват. Липсват проучвания, които да определят поведенческите предпочитания на овцете по отношение на живот на открито или на закрито през зимата.
Фермерите е особено важно да познават поведенческите предпочитания на животните при екстремни условия през този период (ниски температури, силни ветрове, валежи), за да се определят неподходящите условия за животните и да се позволи планирането на системи за отглеждане въз основа на предпочитанията животни.
